Comprendre le terme ‘terrorisme’: Une histoire complexe et des significations variées
Le mot “terrorisme” est omniprésent dans les actualités aujourd’hui, mais vous êtes-vous déjà arrêté pour réfléchir à l’origine de ce terme et à sa véritable signification? Le terme vient du verbe latin terrere, qui signifie “trembler.” Son utilisation moderne a commencé pendant la Révolution française, décrivant initialement des actions étatiques, et non des attaques d’acteurs non étatiques.
Par exemple, l’assassinat du président américain McKinley en 1901 a été rapporté sans qualifier l’acte de “terrorisme” à l’époque. Les gros titres se concentraient sur les faits, pas sur l’étiquette.
Différentes langues traduisent et interprètent le “terrorisme” de diverses manières, parfois avec des différences subtiles de sens. Cela reflète la complexité réelle du concept.
Selon le dictionnaire Oxford, le terrorisme est “l’utilisation non officielle et non autorisée de la violence et de l’ intimidation dans la poursuite d’objectifs politiques”. Mais même cette définition largement acceptée est sujette à interprétation - et à désaccord.
En fait,
- les décideurs,
- les hommes politiques,
- les praticiens et
- les universitaires ont tous du mal à se mettre d’accord sur une définition unique.
Point clé: Le terme “terrorisme” est largement utilisé mais loin d’être universellement compris. Sa signification varie selon le contexte historique, la langue et la perspective.
Pourquoi n’avons-nous pas de définition commune ? C’est une question qui mérite d’être approfondie.
Il n’existe pas de définition généralement acceptée du terrorisme pour plusieurs raisons essentielles, comme l’explique l’expert Alex Schmid:
- Concept Contesté: Le terrorisme est hautement subjectif. Le “terroriste” des uns peut être le “combattant de la liberté” des autres. Les points de vue politiques, juridiques, académiques et populaires diffèrent souvent radicalement.
- Légitimation et Criminalisation: Définir le terrorisme implique souvent de décider quels groupes sont légitimes ou illégitimes. Les gouvernements et les organisations créent des listes de groupes terroristes désignés, mais ces listes varient considérablement et sont influencées par des pressions politiques.
- Variété de Types: Le terrorisme prend de nombreuses formes - motivé par la religion, ethno-nationaliste, d’extrême gauche, d’extrême droite, à objectif unique - et chaque type a des motifs et des méthodes différents. Certaines attaques peuvent manquer d’idéologie claire, rendant la classification difficile (par exemple, les acteurs isolés aux motifs peu clairs).
- Signification Évolutive: Le terme “terrorisme” a évolué au cours des 200 dernières années. À l’origine, il faisait référence à la violence étatique pendant la Révolution française, mais s’est ensuite déplacé vers les acteurs principalement non étatiques. Cette évolution historique ajoute à la confusion autour de sa signification actuelle.
Ensemble, ces facteurs rendent difficile l’accord sur une définition unique et claire du terrorisme.
Pour aller plus loin
- Alex P. Schmid, Définir le Terrorisme, Rapport ICCT, Mars 2023, DOI : 10.19165/2023.3.01, ISSN : 2468-0486 ¦ Lien